“Vite di carta” è un progetto di ricerca sulla storia di un nucleo famigliare di estrazione popolare che, dopo alcune esperienze di emigrazione e di profuganza, dalla fine dell’Ottocento ai tardi anni Sessanta del Novecento, sceglie di vivere definitivamente a Trieste, città plurinazionale travagliata nel periodo in questione da profonde trasformazioni politiche, economiche e sociali. L’obiettivo della ricerca è di ricostruire, partendo dalle fotografie, un quadro realistico della vita di relazione dei comportamenti e delle scelte essenziali di un gruppo di soggetti inseriti all’interno di una complessa realtà urbana. In questo senso, e al di là del caso specifico, le fotografie si rivelano strumento importante e per alcuni aspetti irrinunciabile, il problema è che quasi sempre ci pervengono senza un ordine preciso per cui risulta difficile identificare i soggetti e gli eventi per ricostruire storie e contesti

Con la prima guerra mondiale, l’immagine fotografica diventa di uso e consumo comuni attraverso i giornali illustrati e le fotocartoline di propaganda. Si assiste alla crescita della domanda individuale dei soldati al fronte che sopperivano con la fotografia al distacco dalla famiglia e dagli affetti. Esigenze belliche e bisogni individuali si intrecciano quindi in maniera forte nel rapporto guerra-fotografia che registra un’elevata produzione amatoriale favorita dalla presenza sul mercato di fotocamere portatili relativamente poco costose e in grado di assicurare risultati apprezzabili. Solo da poco però le tante fonti disponibili hanno cominciato ad essere prese in considerazione e studiate dagli storici, della fotografia e della guerra. Nella prima parte del saggio, l’autore passa in rassegna i principali studi dedicati all’argomento, mentre nella seconda offre esempi concreti di analisi su un possibile uso della fotografia esaminando foto riguardanti la vita e i militari in trincea, durante la prima guerra mondiale

La prima guerra mondiale ebbe nella fotografia una delle forme più interessanti di rappresentazione. Accanto alle fotografie ufficiali dei vari reparti - un patrimonio che per l’Italia viene valutato in circa 150.000 scatti - si hanno le fotografie private dei soldati e dei graduati la cui funzione fu soprattutto di mantenere i collegamenti tra le truppe al fronte e le famiglie, ma anche di testimoniare una personale adesione alla guerra. Si tratta in questo caso di un patrimonio di cui non è dato valutare la consistenza, perché mai è stata avviata una forma di censimento, e che purtroppo gode di scarsa considerazione da parte degli storici che ne fanno un uso limitato nelle loro pubblicazioni, non di rado improprio. Seguono un elenco dei fondi fotografici più conosciuti, pubblici e privati, ed alcune considerazioni sull’impiego delle fotografie storiche, sia ufficiali che amatoriali, nella ricostruzione delle vicende belliche